第十七章織坊
這西湖南邊便是熙熙攘攘的街巷，原來(lái)這斷橋蘇堤的盡頭另有水路直通京杭大運(yùn)河，所以這湖邊便開(kāi)了百余家織坊，附近到處是貨物集散之地，街巷兩側(cè)，重樓參差、酒肆客棧，幕簾連綿，樓影入湖，當(dāng)真是叫人目不暇接。
李元青與富貴跟著那兩個(gè)人一路走到涌金門城外的一處巷子口，眼看著這兩個(gè)人走進(jìn)了這條巷子，便也跟了進(jìn)來(lái)，直往這巷子深處走去。
隆隆的織機(jī)聲交織在這條并不寬敞的巷子里，濕冷的巷子兩邊，幾乎每隔著不到百步就有那么一座門檐，門檐前不約而同都挑著一盞燈籠，燈籠上頭映著著錢家織坊、蔡家織坊、胡家織坊、顧家織坊的字樣。
這些織坊幾乎是晝夜不息，里頭的工人每天睡覺(jué)的時(shí)間只有三個(gè)時(shí)辰。
李元青是頭一次來(lái)到這樣的地方，他和富貴兩個(gè)人不住的張望。
就在這時(shí)候，幾個(gè)人走過(guò)挑著蔡家織坊的門檐，柳浩然側(cè)過(guò)腦袋一看，發(fā)現(xiàn)窄窄得門廊下跪著三個(gè)女人，這三個(gè)女人身上的衣服十分破舊，年紀(jì)大的有四十多了，年紀(jì)小的竟只有八九歲的模樣，一個(gè)個(gè)餓得嘴唇發(fā)紫，有人走過(guò)她們面前她們也不敢抬頭。
“胡兄，這是……”
“哦，柳兄弟，這都是偷懶犯了事的?！?
“犯了事就得這樣跪著么？”
“柳兄弟呀，這些都是奴隸呀！”
“朗朗乾坤，我大明朝居然還有奴隸？”
“哈，柳兄弟呀，要不怎么說(shuō)你是一介書生呢，這些人呀，原本都是些外省逃荒的災(zāi)民，連飯都吃不上了，隨便給些銀兩就能把自己給賣了為奴了，不要說(shuō)罰她們跪個(gè)三天兩夜了，人家織坊的老板就是要了她們的命也沒(méi)多大點(diǎn)事……”
“這，這天下怎么還有這樣的事？”
“嘿嘿，欠債還錢、天經(jīng)地義嘛！別的織坊喜歡用女工，我家的織坊獨(dú)獨(dú)喜歡用童工，這童工雖然不如女工力氣多，可是那些女工心思多，最聽(tīng)話的還是要數(shù)這童工。喏，就像他們這兩個(gè)那么大的……”
這時(shí)候胡老板回過(guò)頭彎下腰來(lái)，笑盈盈的看著李元青和步富貴。
“喂，你們兩個(gè)小鬼跟了我們有一路了，怎么的，是不是也想去我那織坊里做活呀？”
李元青和富貴兩個(gè)愣了一下，立刻撒開(kāi)腿跑了。
聽(tīng)著胡老板哈哈大笑，柳浩然忽然覺(jué)得李元青的背影有些面熟，心中不忍。
“哎，我說(shuō)胡老板呀，這樣會(huì)不會(huì)不太好……”
“有什么好不好的，對(duì)他們這些人不狠不行吶，你要是狠不下這個(gè)心，那就趁早別做這一行了，因?yàn)槟悴缓?，別的織坊可照樣狠！無(wú)論是女工還是童工，其實(shí)這些人吶，你就不能把他們看成人，他們跟織布機(jī)一樣都是工具，而且呢，織布機(jī)比他們的命值錢！”
說(shuō)話間，胡老板已經(jīng)帶著柳浩然來(lái)到了挑著“胡家織坊”燈籠的門檐前，兩個(gè)人聯(lián)袂而入，穿過(guò)院子走過(guò)隆隆作響的工房，那工房之中昏暗的燈火下，三四十架織布機(jī)子前滿是麻木而疲憊的稚嫩面孔。
兩人徐徐上樓，方來(lái)到三層的小閣樓之上，柳浩然便又忍不住了。
“胡兄你剛才怎么說(shuō)，織布機(jī)比人命值錢？”
“嘿嘿，這話是有些欠妥當(dāng)。不過(guò)你想呀，我一兩銀子買個(gè)童工回來(lái)，當(dāng)然得可勁了讓他給賺回本呀，你不死命的讓他賺，你家的本錢就不如別家織坊的本錢劃算，那別的織坊的價(jià)格就會(huì)比你家低，你家織出來(lái)的高價(jià)布的還能賣給誰(shuí)去？所以呀，別看我好像挺有錢的，其實(shí)我也不是銀錢的主兒，銀錢才是我的主兒。如果我不狠，我就該被我銀錢資本主兒淘汰嘍，資本主兒便會(huì)挑個(gè)比我更狠的主兒來(lái)錢生錢?！?
這一番話說(shuō)得柳浩然目瞪口呆，好一會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)。
“你是說(shuō)，銀錢能控制你？”
“嘿嘿，這玩意有一雙看不見(jiàn)的手兒呢?！?
“看不見(jiàn)的手兒？”
“這雙手能讓本錢最低的人，織出最多物美價(jià)廉的布，讓天下人穿得起好衣裳?！?
“原來(lái)如此……，真是受教了，難怪聽(tīng)人家都管你叫胡千機(jī)?！?
“舉人老爺說(shuō)笑了，你再往這邊看，”胡老板把手兒往西湖邊一指，“如今我們胡家攏共在西湖邊有四家官府記名的織坊，總共加起來(lái)也只有一百六十八臺(tái)機(jī)子，大家叫我胡千機(jī)，那真是高抬了，胡百機(jī)還差不多。”