臘月十七，子時(shí)。北風(fēng)卷地，雪片如刀。

玉龍關(guān)城門在寂靜中悄悄開啟一道縫隙，三千敢死隊(duì)默然魚貫而出，馬蹄裹布，人銜枚、馬勒口，唯有雪落簌簌。

衛(wèi)弘禎一馬當(dāng)先，左肩傷口被麻布緊緊纏裹，鐵甲覆于其上。寒氣滲入骨髓，卻仿佛被一種更深的灼熱蓋過，那疼痛早已麻木，如同他此刻的心。

今夜的目標(biāo)，是聯(lián)軍屯糧重地“豹子谷”，距關(guān)十里。元蝶送出來的情報(bào)說，那里堆積著聯(lián)軍三分之一的糧草，守軍五千，依山谷扎營，易守難攻，卻也易被封堵。

雪落無聲，軍隊(duì)如幽靈潛行。衛(wèi)弘禎忽然勒馬，低聲對緊隨其后的副將李沖道：

“記住，不要戀戰(zhàn)。沖進(jìn)去，放火，燒完就走。我們的任務(wù)是燒糧，不是殺人?！?

“明白?！崩顩_點(diǎn)頭。

一個(gè)時(shí)辰后，豹子谷黝黑的輪廓浮現(xiàn)于雪幕之中。谷口兩座哨塔高聳，其上火把搖曳，隱約可見哨兵呵出的白氣。

衛(wèi)弘禎抬手一揮，兩名身著白襖的士兵如貍貓般悄無聲息貼壁而上。不過片刻，哨塔上火晃三下，信號(hào)已成。

“沖！”

三千人馬如離弦之箭突入谷中。守軍倉促迎戰(zhàn)，號(hào)角凄厲劃破夜空。衛(wèi)弘禎直奔糧垛，喝令：“潑油！放箭！”

火油潑灑，火箭驟落。堆積如山的糧草霎時(shí)爆起沖天火光，風(fēng)助火勢，噼啪爆響中整個(gè)豹子谷化作一片翻騰的火海。

“撤！”衛(wèi)弘禎揮劍高呼。

然而聯(lián)軍反應(yīng)極快，谷外蹄聲如雷，大地微震，援軍已到。

“王爺，東面有敵軍壓來！”

“西面也有伏兵！”

退路已被封死。

衛(wèi)弘禎心一沉，當(dāng)即斷喝：“分三路突圍！李沖，你帶一千人往北；王濛，你帶一千人往南；其余人隨我向東！務(wù)必殺回關(guān)下！”

敢死隊(duì)?wèi)?yīng)聲分馳，如同三把尖刀撕開雪幕。衛(wèi)弘禎率部東突，迎面正撞上游敕部精銳騎兵。

血戰(zhàn)頓起。劍光劈雪，人馬嘶嚎。衛(wèi)弘禎左肩創(chuàng)口迸裂，鮮血浸透鐵甲，他卻恍若未覺，長劍翻飛，連斬?cái)?shù)騎。身旁戰(zhàn)士不斷倒下，雪地染作猩紅。

正當(dāng)力竭之際，東面忽然響起一片震天喊殺！

一隊(duì)鐵騎狂風(fēng)般卷入戰(zhàn)陣，當(dāng)先一人銀甲白馬，長槍如龍，所過之處敵兵紛紛潰散。

“封羨源在此！擋我者死！”

衛(wèi)弘禎幾乎怔住。封羨源？他此刻應(yīng)在八百里外的勒北都城，縱是日夜兼程也絕不可能此時(shí)出現(xiàn)在這里！

然而形勢不容他多想。封羨源率五千鐵騎如天降雷霆，頃刻撕開重圍。

“鎮(zhèn)北王，上馬！”封羨源探手喝道。

衛(wèi)弘禎借力躍上馬背，二人并肩揮殺，率部破圍而出。

一路血戰(zhàn)，終抵玉龍關(guān)下。城門轟然洞開，殘部相繼馳入。清點(diǎn)人數(shù)，三千敢死隊(duì)只余八百，且皆負(fù)傷。

但戰(zhàn)果赫赫。豹子谷糧草盡焚，聯(lián)軍糧脈受到重挫。

玉龍關(guān)樓內(nèi)，火盆熊熊。軍醫(yī)為衛(wèi)弘禎重新剜肉敷藥，卸下的鐵甲凝著血冰。封羨源坐于一旁，滿面風(fēng)霜，眼中血絲縱橫，仰首灌下一口烈酒。

“你怎會(huì)來得如此及時(shí)？”衛(wèi)弘禎問。

封羨源擲下酒囊：“我早覺察北境有異狀，暗中調(diào)集人馬悄然東進(jìn)，伺機(jī)從敵后襲擊。我的探子發(fā)現(xiàn)小部分?jǐn)耻娫诶毡边吘吵霈F(xiàn)，判定是聯(lián)軍放出的迷煙，假意繞道勒北，實(shí)則暗撲玉龍關(guān)……故而日夜疾馳而來?！?

“陛下知你此行嗎？”

封羨源聲壓更低：“已經(jīng)傳密信給陛下，陛下托我傳話：守七日，必勝。”

衛(wèi)弘禎苦笑：“七日？關(guān)墻已破，糧草將盡，箭矢不足……如何再守七日？”

封羨源忽從懷中取出一封密信遞過。衛(wèi)弘展信，只見崔一渡親筆七字：“置之死地而后生?！?