客來(lái)居的掌柜大喜，當(dāng)即嘲諷山月居掌柜：“第三名也行，配得上你山月居。今年的解元必要出自我客來(lái)居了！”

山月居掌柜如遭雷擊：“怎會(huì)屈居第三？還有誰(shuí)能排在方大才子前面？”

“這解元定是我客來(lái)居的謝安謝大才子，不知那第二名又是何人。能力壓方大才子一頭，實(shí)在是了不得。”

客來(lái)居掌柜頗為得意地輕撫胡須，也盡情挖苦山月居掌柜。

報(bào)喜隊(duì)伍停在山月居門(mén)口，連聲賀喜，掌柜竟都充耳不聞。就連那方邈出來(lái)給賞銀時(shí)，臉上也是毫無(wú)喜色。

他便是比不得謝安，也該排名第二，怎會(huì)是第三？

這第二究竟是何人？

不止方邈，整個(gè)山月居的士子們也都納悶，當(dāng)即出來(lái)站在方邈背后，等著第二名的賀喜。

兩家客棧離貢院近，報(bào)喜人無(wú)論去往哪一家客棧，都要從兩家客棧中間那條路走過(guò)，他們只需等在外面，便能聽(tīng)到第二名的名諱。

他們并未等多久，那鑼鼓聲便又響了起來(lái)。

賀喜的隊(duì)伍越走越近，聲音也由遠(yuǎn)及近：“恭賀麻林縣謝安謝老爺，奪《詩(shī)》魁首，喜中庚午年鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試第二名！”

客來(lái)居掌柜的笑容僵在臉上。

他以為自已聽(tīng)錯(cuò)了，便掏了掏，又豎起耳朵聽(tīng)著，直到那唱喜的人再次唱起，他驚得整個(gè)人跳起來(lái)。

“謝安謝大才子必得解元，怎會(huì)只是第二？”

嘀咕間，報(bào)喜的隊(duì)伍已經(jīng)停在客來(lái)居門(mén)口高唱。

客來(lái)居掌柜沖到那報(bào)喜人面前責(zé)問(wèn)：“你是不是報(bào)錯(cuò)了，謝安怎么會(huì)是第二？”

那報(bào)喜人臉上的笑就淡了幾分：“榜就在貢院門(mén)口貼著，我看得真真的，還有衙役在唱榜，怎會(huì)出錯(cuò)？”

客來(lái)居掌柜眼前一黑，險(xiǎn)些栽倒。

山月居的掌柜倒是幸災(zāi)樂(lè)禍起來(lái)：“第二不錯(cuò)了，還是《詩(shī)》一房的魁首吶，不過(guò)今年這解元與你客來(lái)居也無(wú)甚干系了?！?

“怎么會(huì)有人能壓謝大才子一頭？”

客來(lái)居掌柜已聽(tīng)不進(jìn)老對(duì)手的嘲諷，只是念叨著。

謝安也是難掩失落地從客棧出來(lái)，又向報(bào)喜人確認(rèn)了一遍，給了賞銀，就與方邈遙遙對(duì)望。

兩人爭(zhēng)斗了兩個(gè)多月，竟是誰(shuí)也沒(méi)奪得這解元。

兩客棧的士子也是紛紛站到兩位大才子之后。

他們倒要看看，能力壓兩位鼎鼎大名的才子的解元公，究竟是何人。

最后一支報(bào)喜隊(duì)伍出現(xiàn)在街尾，兩鑼開(kāi)道，接著便是兩腰鼓、兩嗩吶。

待樂(lè)器隊(duì)伍走完，兩位腰間系著紙船的艄公跳著旱船舞跟上，再往后便是兩只活靈活現(xiàn)的舞獅……

報(bào)喜隊(duì)伍之龐大，遠(yuǎn)非其他人可比。

便是謝安與方邈這些經(jīng)魁，與之相比也是相形見(jiàn)絀。

如此場(chǎng)景，讓得一眾士子艷羨不已。

這就是解元的排面。

若此生能有此榮耀，便是死也無(wú)憾了！

及至龐大的隊(duì)伍走遠(yuǎn)，唱喜之人的聲音終于傳來(lái)：“恭賀平興縣陳硯陳老爺，奪《春秋》魁首，喜中庚午年鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試第一名！”

聲音清脆，響徹整條街。

兩個(gè)客棧的所有士子被震撼之余，心中只有一個(gè)疑問(wèn)：“陳硯是何人？”

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